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‘벤츠 E350 아방가르드’ 시승기	09-10-23	조회 1738

▼ 이 차, 부드러움을 안다 ▼

브레이크도 가속감도 물 위에서 보트가 미끄러지듯

벤츠 E350 아방가르드

메르세데스벤츠, 최고의 자동차회사로 말하는 사람들이 아직은 많다. 그러나 벤츠와 일반 브랜드의 간격은 과거보다 많이 줄어들었다. 멀게만 느껴졌던 벤츠의 성능과 품질은 이제 대중 브랜드 자동차회사도 어느 정도 흉내를 내기 시작했다. 오직 벤츠만이 할 수 있는 고난도 기술의 영역이 크게 줄었다는 뜻이다.

벤츠는 ‘자신의 길을 갈 뿐’이라고 말을 하지만 BMW나 아우디 등 경쟁 럭셔리 브랜드는 물론 도요타나 폴크스바겐, 현대자동차까지도 신경을 쓰지 않을 수 없는 처지가 됐다. 불안하게 위치를 지키고 있는 ‘지존’의 입장에서 내놓는 차는 비장할 수밖에 없다. 벤츠의 핵심 모델인 신형 ‘E클래스’는 그런 의미에서 그들의 각오를 엿볼 수 있었다. 시승한 모델은 E350 아방가르드.

주행 성능이나 승차감은 어떻게 보면 특출한 점이 없어 ‘벤츠 별거 없네’라는 생각이 들 수도 있다. 그러나 사흘간의 시승 끝에 잡아낸 포인트는 ‘정교함’이다. 브레이크를 예로 들어보자. 밟는 대로 팍팍 서주는 브레이크는 만들기 쉽다. 큰 캘리퍼와 디스크로터에 강한 브레이크 패드만 넣어주면 된다. 그러나 부드러우면서도 밟는 만큼 정직하게 반응하고 미세한 조절이 쉬운 브레이크는 오히려 상당한 기술과 경험이 필요하다.

E350의 브레이크를 밟아보면 초기 3분의 1 부분으로 차를 대단히 부드럽게 세울 수 있다. 적당히 브레이크를 밟아 속도를 줄인 뒤 정지하기 직전에 발의 힘을 살짝 빼면 차는 마치 물위에서 보트가 부드럽게 정지하듯 조용히 멈춘다. 럭셔리카 중에서도 최고 수준의 부드러움이다. 운전자도 다른 탑승자도 편안해질 수밖에 없다.

가속감도 마찬가지. 3.5L 272마력과 개선된 7단 자동변속기는 강력하지는 않지만 이질감과 끊김 없이 매끄럽다. 서스펜션도 부드러움 속에 안정감이 녹아 있다. 그러나 어느 하나 운전자에게 강한 어필을 하는 기능은 없다. 운전자가 곰곰이 느껴보고 스스로 깨달으라는 식이다. 그래서 어떤 면에서는 임팩트가 없어 심심해보이기도 한다. 대신 벤츠는 기술을 더욱 완벽하게 가다듬는 정교함으로 난세를 평정하려 하고 있다.

정지 상태에서 시속 100km까지 가속하는 데 걸리는 시간은 7.1초로 측정됐다. 제원은 6.8초. 역시 실측한 연료소비효율은 시내 주행 L당 7km대, 고속도로 12km대로 나왔다.

석동빈 기자 mobidic@donga.com